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1980年，中国每个农业劳动力生产粮食1101公斤，人均年占有粮食仅320多公斤，而根据历史学者估算，汉代每个农业劳动力年产粮食1000公斤左右，全国人均年占有粮食就达到了320公斤。换言之，在汉代，中国的个体农业劳动生产率，就触到了动态平衡的“天花板”，此后2000年，仿佛就被某种无形的力量“锁死”了。为什么会这样？这一切的起点，或许要从公元前139年，一次伟大的西行探险、以及一颗从西面传来的种子说起。